اكتشاف اضخم ثدييات العصر الجوراسي في الصين يغير مفاهيم علم الحفريات

كشف فريق بحثي دولي من علماء الحفريات عن اكتشاف نوع جديد من الثدييات المنقرضة التي عاشت قبل نحو 165 مليون سنة. واوضح الباحثون ان الكائن المكتشف والذي اطلق عليه اسم ميغاكاودا سونغي ينتمي الى مجموعة الدوكودونات التي تعد من الاسلاف المبكرة للثدييات، حيث عثر على احافيره في منطقة منغوليا الداخلية بالصين.

وبينت الدراسة التي نشرت نتائجها في دورية نيتشر ان هذا الحيوان كان يتبع نمط حياة شبه مائي، مما يجعله اضخم الثدييات المعروفة التي عاشت خلال العصر الجوراسي. واظهرت التحليلات ان وزنه كان يتجاوز 2.5 كيلوغرام، وهو ما يمثل حجما عملاقا مقارنة ببقية المخلوقات التي عاشت في تلك الحقبة والتي كانت تزن بضعة غرامات فقط.

واشار المختصون الى ان المظهر الخارجي للحيوان يجمع بين صفات القندس وثعلب الماء وخلد الماء، حيث يمتلك فراء قصيرا وذيلا مسطحا يساعده على السباحة ببراعة. واضافت النتائج ان هذا الكائن كان يستخدم اطرافه الامامية للسباحة بينما خصص اطرافه الخلفية لعمليات التوجيه في الماء.

واوضحت الابحاث ان هذا الاكتشاف قدم دليلا على وجود حنك رخو لدى هذا النوع، وهي بنية تشريحية تساعد على التنفس والرضاعة في آن واحد، وهو ما يغير الاعتقاد السائد حول توقيت ظهور هذه الميزة لدى الثدييات القديمة. وذكر توماس مارتن استاذ علم الحفريات في جامعة بون ان هذا الكائن يمثل ابكر دليل موثق على تبني الثدييات لاسلوب حياة مائي في تاريخ التطور.