كشف علماء الاحياء عن اكتشاف نوع نادر ومثير من الاسماك في بيئة غير متوقعة تحت قاعدة عسكرية امريكية سابقة. واطلق الباحثون على هذا المخلوق اسم سمكة الكهف الشيطانية تيمنا بوحش خيالي شهير نظرا لخصائصه الفريدة ومظهره الغريب الذي يثير دهشة الوسط العلمي.

قال الدكتور ماثيو نيميلر من جامعة الاباما ان الاكتشاف جاء بمحض الصدفة خلال مسح روتيني لكهف بوبكات الواقع ضمن نطاق قاعدة ريدستون ارسنال العسكرية. واضاف ان تعثره في الموقع قاده الى العثور على هذه الكائنات التي تعيش في عزلة تامة داخل برك مائية جوفية تحت حواف صخرية.

مبينا ان التحليلات الجينية اظهرت ان هذه الاسماك تمتلك طفرات فريدة عطلت بروتين الرودوبسين المسؤول عن الرؤية. واوضح ان هذا الفقدان للبصر حدث بشكل مستقل عن الانواع المجاورة مما يعد مثالا حيا على التطور التقاربي في البيئات المظلمة.

كشفت الدراسات ان موقع الكهف يحمل تاريخا معقدا حيث استخدمت القاعدة العسكرية ابان الحرب العالمية الثانية لتصنيع وتخزين اسلحة كيماوية وغازات سامة. واظهرت الفحوصات وجود مستويات مرتفعة من المعادن النزرة في المياه الناتجة عن الجريان السطحي من المدن المجاورة مما يهدد وجود هذا النوع النادر.

اوضح العلماء ان السمكة تصنف حاليا كنوع مهدد بالانقراض نظرا لضيق نطاق معيشتها واعتمادها الكلي على مياه جوفية عميقة يصعب الوصول اليها. واكد الباحثون ان حماية الكهف بفضل وجود انواع اخرى نادرة فيه تساهم بشكل فعال في ضمان بقاء هذه السمكة الشيطانية تحت المراقبة البيئية المستمرة.