تستهل البرتغال مسيرتها في كأس العالم 2026 من خلال مواجهة جمهورية الكونغو الديمقراطية في مدينة هيوستن، ويعد هذا اللقاء الأول للكونغو في المونديال منذ 52 عامًا. بينما تتقابل إنكلترا مع كرواتيا في مباراة مثيرة، حيث يسعى كلا الفريقين لتحقيق نتائج إيجابية في المجموعتين 11 و12 على التوالي.

كشفت البرتغال عن طموحاتها الكبيرة في الفوز باللقب، حيث تعتبر من أبرز المرشحين، خاصة بعد تحقيقها 10 انتصارات من آخر 13 مباراة، مع تعادلين وهزيمة واحدة. وتوجت استعداداتها بفوز ساحق على أرمينيا 9-1 في التصفيات النهائية.

أوضح المدرب أن الانتقال من الأداء المحلي إلى الساحة العالمية يمثل تحديًا، حيث لم تصل البرتغال إلى نصف النهائي منذ عام 1966، وغالبًا ما واجهت صعوبات في البداية، حيث حققت فوزًا واحدًا فقط في آخر أربع مباريات افتتاحية لها في المونديال.

من جهة أخرى، يشارك كريستيانو رونالدو، قائد البرتغال ونجم النصر السعودي، في هذه النسخة كأحد اللاعبين الذين سجلوا في خمس نسخ مختلفة من كأس العالم، مما قد يكون آخر ظهور له في البطولة بالنظر إلى عمره 41 عامًا.

في المقابل، تعود الكونغو الديمقراطية للمشاركة في المونديال للمرة الأولى منذ 1974، عندما خسرت جميع مبارياتها الثلاث دون تسجيل أي أهداف. وأشار المدرب الفرنسي سيباستيان دوسابر إلى أن التحضيرات لم تكن مثالية بسبب القيود الناتجة عن تفشي فيروس إيبولا.

في نفس المجموعة، تبدأ أوزبكستان مشاركتها الأولى في النهائيات بمواجهة كولومبيا، حيث تأهلت بعد سلسلة من النتائج المميزة في التصفيات، محققة 10 انتصارات، وخسارة واحدة. من ناحية أخرى، تأمل كولومبيا في العودة بعد غيابها عن نسخة 2022، حيث تعود إلى النهائيات بعد إنهائها التصفيات في المركز الثالث.

تسعى إنكلترا لوضع حد لصيامها عن الألقاب الذي دام 60 عامًا بمواجهة كرواتيا، التي أقصتها من نصف نهائي النسخة الأخيرة. وأكد المدرب الألماني توماس توخل على أهمية هذه المباراة، حيث يسعى الفريق لتحقيق بداية قوية.

بينما كرواتيا دخلت البطولة بعد سلسلة من النتائج الإيجابية، حيث لم تتعرض لأي هزيمة في التصفيات. ومع ذلك، فإن تلقي أهداف في المباريات الودية يثير بعض القلق حول قوتها الدفاعية.

في مجموعة إنكلترا وكرواتيا، يفتتح منتخبا غانا وبنما مشوارهما في البطولة، حيث يتطلع كل منهما لتحقيق بداية قوية. ويعتبر كارلوس كيروش مدرب غانا أحد المدربين الذين يقودون منتخبات في خمس نسخ من كأس العالم.

تأهلت بنما إلى كأس العالم للمرة الثانية، بعد أن قدمت أداءً مميزًا في التصفيات، مما يمنحها الأمل في تحسين سجلها بعد مشاركتها المخيبة في 2018.