أوضح المدرب الأسترالي للمنتخب العراقي لكرة القدم غراهام أرنولد أن فريقه لا يخشى التحديات المقبلة، حيث يستعد "أسود الرافدين" لمواجهة النرويج ونجمه الشاب إرلينغ هالاند في أول مباراة لهم بكأس العالم منذ 40 عاما. ومن المقرر أن تنطلق المباراة يوم الثلاثاء في بوسطن ضمن المجموعة التاسعة التي تضم أيضا فرنسا والسنغال.

وقال أرنولد إن التأهل إلى النهائيات كان إنجازا كبيرا للعراق الذي لم يشارك في كأس العالم منذ 1986، مشددا على أن هذا الإنجاز ليس كافيا. وأضاف: "يجب أن نؤمن بأنفسنا ونلعب بشجاعة"، مشيرا إلى أن الفريق يهدف إلى تقديم أداء مميز ومفاجأة العالم.

تأهل العراق بعد الفوز على بوليفيا 2-1 في ملحق التصفيات، منهيا سلسلة طويلة من المباريات امتدت لـ21 مباراة أثرت سلبا على فرصهم بسبب الظروف الصعبة التي مر بها البلد. وذكر أرنولد أن اللاعبين واجهوا ضغوطا كبيرة من جماهيرهم المتعطشة لكرة القدم.

وأشار إلى أن العراق لم يحقق أي انتصار في دور المجموعات في مشاركته السابقة، مما يزيد من أهمية هذه الفرصة. وأكد على ضرورة وضع خطة للحد من تأثير هالاند، الذي يتصدر قائمة الهدافين في التصفيات الأوروبية. وأوضح: "يجب أن نكون مستعدين لمواجهة هؤلاء اللاعبين، وعلينا أن نثق بأنفسنا ولا نخشى الدخول إلى الملعب". وأكد أن الروح القتالية للاعبين ستكون عاملًا رئيسيًا في تحقيق النتائج الإيجابية.