يتوجه المنتخب الالماني، بطل العالم اربع مرات، الى اميركا الشمالية بحثا عن كسر نحسه في اخر نسختين من كأس العالم لكرة القدم عندما ودع باكرا من دور المجموعات. ومنذ هدف ماريو غوتسه في الوقت الاضافي لنهائي 2014 على ملعب ماراكانا، عاش الالمان فترات عصيبة على المسرح الاكبر.

انتهى الدفاع عن اللقب في روسيا عام 2018 بحلول المانيا في المركز الاخير ضمن مجموعتها، قبل ان تتكرر الخيبة ذاتها في قطر بعد اربع سنوات بالخروج من الدور الاول. ومنذ رفع الكأس في ريو دي جانيرو، لم تحقق المانيا سوى فوزين في كأس العالم، على السويد ثم كوستاريكا.

في طريق منتخب المدرب يوليان ناغلسمان نحو العودة الى الادوار الاقصائية في نسخة 2026 ضمن المجموعة الخامسة، تقف منتخبات ساحل العاج بطلة كأس امم افريقيا 2023، والاكوادور، اضافة الى الوافد الجديد كوراساو.

تشهد المانيا تحسنا ملحوظا في نتائجها منذ تسلم ناغلسمان (38 عاما) المهمة قبل عامين، مدفوعا بمواهب شابة متألقة مثل فلوريان فيرتس وجمال موسيالا، الى جانب اصحاب الخبرة يوزوا كيميش وانتونيو روديغر. بلغت المانيا ربع نهائي كأس اوروبا 2024 على ارضها، ثم وصلت الى المربع الذهبي لدوري الامم الاوروبية في العام التالي، قبل ان تخرج في المناسبتين على يد بطلي البطولتين لاحقا، اسبانيا والبرتغال.

ويُرجح ان يكون منتخب ساحل العاج التهديد الاكبر للمانيا في المجموعة الخامسة، مع عودة "الفيلة" الى كأس العالم للمرة الاولى منذ 2014. ولت حقبة الجيل الذهبي بقيادة ديدييه دروغبا والاخوين يحيى وكولو توريه، لكن تشكيلة المدرب ايمييرس فايي الحالية تضم مع ذلك مواهب لافتة مثل نيكولا بيبيه واماد ديالو.

بعد دفاع مخيب عن لقب كأس امم افريقيا هذا الشتاء، انتهى عند ربع النهائي على يد مصر، تدخل ساحل العاج نهائيات كأس العالم للمرة الرابعة في تاريخها، وربما بافضل فرصة لها لبلوغ الادوار الاقصائية بعد ثلاثة خروجات متتالية من الدور الاول بين 2006 و2014.

اما جزيرة كوراساو الكاريبية، فستسجل اول ظهور لها في العرس العالمي بعد خروجها من تصفيات كونكاكاف من دون هزيمة. لكن زخم "الموجة الزرقاء" تراجع نسبيا بعدما مني المنتخب بهزيمتين متتاليتين امام الصين واستراليا في مباراتين وديتين تحضيريتين في آذار. تأهلت الاكوادور الى النهائيات بحلولها ثانية في تصفيات امريكا الجنوبية، متقدمة على البرازيل واوروغواي وكولومبيا، مما يؤكد انها لن تكون مجرد رقم في هذه النسخة الموسعة من كأس العالم بمشاركة 48 منتخبا.