اكتشف فريق من العلماء في جامعة خبي الصينية يراعة قديمة محفوظة في كهرمان يعود عمرها إلى 99 مليون عام. ووفقًا لدراسة نشرت في مجلة Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences، تم العثور على خنفساء ذكر صغيرة بحالة جيدة في قطعة من الكهرمان البورمي، وهو نوع نادر من الراتنج الأحفوري المستخرج من ميانمار.

أوضح الباحثون أن الحشرة تمتلك الخصائص النموذجية لليراعات من عائلة اليرقات (Lampyridae) المعروفة بقدرتها على إنتاج إشارات التلألؤ البيولوجي، حيث تحتوي بطونها على أعضاء مضيئة ثنائية الأجزاء. وأفاد العلماء أنهم قاموا بتحليل شامل استنادًا إلى أكثر من 400 سمة مورفولوجية ومعلومات وراثية مستمدة من عينات حية من اليرقات، مما سمح لهم بتصنيف الأحفورة ضمن فصيلة اليرقات الفرعية Luciolinae.

تم إطلاق اسم Cretolucional birmana على النوع الجديد، الذي على الرغم من صغره - بضعة ملليمترات فقط - أتاح للعلماء اكتشاف تفاصيل دقيقة تشمل ستة أجزاء بطنية متميزة وعضو خفيف الوزن يشبه الأعضاء الموجودة في اليرقات الحديثة. ويعتقد العلماء أن هذه اليرقات القديمة كانت تستخدم الضوء للعثور على شريك التزاوج وكإشارة تحذير.

تشير هذه العينة إلى أنها "أول أحفورة مؤكدة من العصر الطباشيري لفصيلة اليرقات Luciolinae"، مما يدل على أن عمر هذه اليرقات الحديثة لا يقل عن 99 مليون سنة. ويؤكد هذا الاكتشاف أن اليرقات كانت تتوهج في ظلام العصر الطباشيري، حيث وفر للعلماء نقطة مهمة لمعايرة "الساعة الجزيئية" لتطور هذه المجموعة.

تبين أن آلية التلألؤ البيولوجي المعقدة التي لوحظت في اليرقات الحديثة قد تطورت بالفعل بحلول منتصف العصر الطباشيري، مما يعد اكتشافًا مهمًا في فهم تطور هذه الحشرات.