بدأ المنظمون في وضع اللمسات الأخيرة استعدادا لاستضافة مونديال 2026. حيث تم تركيب العشب في ملعب "ميتلايف ستاديوم"، الذي سيستضيف نهائي البطولة في 19 يوليو. هذه الخطوة تمثل محطة مفصلية مع تصاعد التوقعات لأكبر نهائيات عالمية في التاريخ.

تركيب العشب في ملعب النهائي جاء نتيجة أبحاث متخصصة، إذ جرى إنباته لعدة أشهر قبل نقله عبر الولايات المتحدة لتلبية المعايير المطلوبة. وقال ديفيد غراهام، كبير مسؤولي إدارة الملاعب في الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، إنه "من المهم أن يحصل أفضل اللاعبين على أفضل عشب ممكن، ونحن نسعى لتحقيق ذلك".

تخضع جودة الملاعب عادة لتدقيق شديد خلال كأس العالم نظرا لتأثيرها الكبير على حركة الكرة. وقد شهدت النسخ السابقة شكاوى حول جفاف العشب أو طراوته أو حتى زلقه. أوضح غراهام أن أبحاث فيفا، بما في ذلك التجارب التي أُجريت في ملعب مخصص بولاية تينيسي، ستضمن أن تكون الأرضية بالمستوى المطلوب.

أضاف غراهام: "عندما يتعلق الأمر بتجهيز ملعب لكأس العالم أو بطولة كبرى، فإن امتلاك هذه الأرقام وكل هذا التفكير المسبق كان مفيدا جدا. لا أستطيع القيام بعملي دون كل هذه المعلومات".

في يوم الخميس، كان العمال يعتنون بالعشب الذي تم تركيبه حديثا، والذي وُضع على شكل قطع مستطيلة في ملعب "ميتلايف ستاديوم"، الذي يتسع لـ82,500 متفرج. هذا الملعب يستضيف عادة فرق دوري كرة القدم الأميركية (أن أف أل) التي تلعب على أرضية صناعية، وقد أُزيلت هذه الأرضية لإفساح المجال لوضع العشب الطبيعي الذي زُرع في ولاية كارولاينا الشمالية وتم نقله بالشاحنات لمسافة مئات الأميال إلى نيوجيرزي.

يتم تثبيت العشب فوق طبقة من الرمل بسماكة 45 سنتيمترا تقريبا، مع وجود نظامي تهوية وري خاصين بها. سيتم استخدام جهاز يشبه ماكينة الخياطة لربط القطع الفردية ببعضها وملء الفواصل بينها.

خلال كأس العالم، سيطلق على "ميتلايف ستاديوم" اسم ملعب نيويورك–نيوجيرزي، حيث سيستضيف ثماني مباريات، بما في ذلك مواجهة اللقب في 19 يوليو. هذا الملعب هو واحد من 16 ملعبا ستقام عليها مباريات المنتخبات الـ48 في كل من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

بسبب موقعه المحاذي لعدة طرق سريعة، اشتكى مشرعون أميركيون ومجموعات من المشجعين من كلفة الوصول إلى الملعب. يبلغ سعر تذكرة القطار ذهابا وعودة من نيويورك 105 دولارات، بالرغم من أنه كان 150 دولارا في البداية، إلا أنه لا يزال أعلى بكثير من السعر المعتاد والبالغ 12.90 دولارا.