أكدت دراسة حديثة أن البرق البركاني، الذي يحدث أثناء ثوران البراكين، يمكن أن يكون له تأثير كبير على الحياة على الأرض. حيث يظهر هذا النوع من البرق بشكل لامع وفوضوي بالقرب من فوهة البركان، وقد يمتد إلى ارتفاعات تصل إلى عشرات الكيلومترات فوق سطح البحر.

أوضح الباحثون أن شدة البرق البركاني قد تكون هائلة، حيث سجل في ثوران بركان هونغا تونغا–هونغا هاآباي في تونغا عام 2022 أكثر من 2600 ومضة برق في الدقيقة الواحدة، وكان ذلك على ارتفاعات وصلت إلى 31 كيلومترا.

كشفت الأبحاث أن السبب وراء توليد هذه الشحنات الكهربائية في عمود الرماد البركاني يعود إلى وجود طبقة رقيقة من الجزيئات الغنية بالكربون. حيث تؤدي هذه الطبقة، عند تفاعلها مع جزيئات السيليكا، إلى توليد شحنات كهربائية وتشكيل ومضات البرق.

أظهر العلماء أن جزيئات السيليكا النقية لا تُظهر عادة هذا السلوك، لكن وجود طبقة الكربون يسهل انتقال الشحنات الكهربائية أثناء التصادم، مما يؤدي إلى حدوث البرق البركاني.